Когда 8 сентября кольцо вражеских войск замкнулось вокруг Ленинграда, единственной транспортной артерией, связывавшей город со страной стали воды Ладожского озера.
С началом блокады в её кольце по приблизительным подсчётам оказалось 2,5 миллиона жителей города и около 340 000 жителей пригородов. Проблема с продовольственным снабжением ощущалась с каждым месяцем всё острее, число голодных смертей в городе стремительно нарастало.
Суровая зима, наступившая в 1941 году рано, начала сковывать льдом воды озера и смелая идея проложить по льду Ладоги автодорогу оказалась выходом из смертельной ловушки.